Hoy celebramos en Mercedes, el día de nuestra Bandera, la fecha se eligió en homenaje al día del fallecimiento de su creador, Gabriel Cani Zarate, quien en el año 1995, presento el diseño de la misma en un concurso lanzado por el Concejo Deliberante, y cuyo diseño resulto ser el ganador, y fue posteriormente creada por Ordenanza Nº 324/95.

En Las Propias palabras de Cani Zárate en referencia a la bandera que creara, lo explicó así:

BANDERA DE MERCEDES:

Tiene los colores de nuestra Enseña Patria.

El Ñandubay: El Departamento esta poblado de ñandubais; es decir que es el árbol que mas nos identifica.Y como Mercedes es un Pueblo con Raíces; (Como todo Corrientes) de ahí que el Ñandubay tenga grandes las raíces: Como Nuestra Gente, raíces que, para destacar el arte cultural que nos legaron nuestros antepasados, bordean una guitarra (celeste)….Que es un arroyo. Representando así el “Payubre”, lugar donde esta asentado Mi Pueblo, y hasta en la boca de la guitarra, esta representada cerca de nuestras plantas “Propias” con su verdadera hoja en forma de plata y la flor del “Irupé”.

Lo verde del costado del arroyo representando la actual producción como es el Arroz.Todo dentro de la “Ita Pucú” principal símbolo de nuestro Escudo.

La primer bandera, fue confeccionada por la Escuela Damas Patricias Argentinas, y presentada a la ciudadanía en un acto popular, la cual fue bordada a Mano.

Hoy, esta insignia esta presente en las Instituciones locales de todos los niveles y forma parte de nuestra identidad como mercedeños.

BIOGRAFÍA DE GABRIEL “CANI” ZARATE:

Nació el 24 de Marzo de 1945. Hijo de Severino Zarate y Robustina Ramos; fue el séptimo de once hijos.Actualmente viven Ramona en Bs. As., Oscar en Goya y Pentrona en Chaco y Roberto en nuestra ciudad. Los demás hermanos son fallecidos.

Viniendo de una familia numerosa y humilde trabajó desde muy chico. Cursó sus estudios primarios en la Esc. de su Barrio, la Esc. N 189, hoy Escuela Nº 589 “Águeda Bianchi de Arballo”.Comenzó sus estudios secundarios en la UPM, ubicada en ese entonces en Fray Luis Beltrán y Rivadavia, hoy Instituto Popular de Mercedes “Manuel López Rodríguez”, los cuales abandonó por razones de trabajo; iniciándose en la Librería “Sarmiento”, ubicada en el centro de la ciudad.

Una de sus grandes pasiones fue el fútbol, destacándose como Arquero, tanto así que participo de la selección Mercedeña; jugo en varios equipos: “Las Palmas”, “Yuventus” y “Tiro Federal” cuál fue el club de sus amores, ya era de su barrio también.

Desde muy joven, integró el grupo de jóvenes de Acción Católica de San Pedro, siendo presidente. También formó parte del primer grupo de misioneros de la Parroquia, junto con al Sr. Miguel Plazaola, el Padre Lucho Adis, que en ese momento era diácono y el Padre Julián Zini, entre otros, también la Madre Superiora y dos religiosas más del Colegio del Carmen que funcionaba en nuestra ciudad por aquellos días y varios jóvenes más…

Cani se casó a los 20 años con Amada Báez, un 5 de Agosto de 1966, de esta unión nacieron dos hijos José y Roxana que le dieron cuatro nietos: Carla Macarena que vive en Bs. As, Maximiliano Gabriel, Gabriela Soledad y Camila Rocío que viven aquí en Mercedes.

Después de 15 años de trabajo en la librería,,,,,, renunció para dedicarse a lo que le gustaba “El Dibujo y la Pintura” plasmando su arte en todo tipo de pinturas en carteles, telones, murales (algunos de ellos se los puede ver en nuestra ciudad).

Le gustaba participar de eventos y actividades que siempre le invitaban, por ejemplo la Creación del “Bosque de los Artistas”, Grupo de Teatro “Bambalinas”, equipos de Vóley, Comisiones de Fútbol, tanto A.M.E.V.E.F.U. y Tiro Federal en este último jugó hasta en la categoría Sénior de Veterano.

Durante muchos años fue carrocero de la “Comparsa Ità Pucú”, actividad que realizaba con gozo ya que le gustaba de sobremanera el ambiente de Carnaval.

Es un gran orgullo para su familia que el Sambódromo actualmente lleve su nombre.

La mayor satisfacción y orgullo de Cani fue haber ganado el concurso para diseños de la bandera de Mercedes en el año 1998.

Él era muy familiero, disfrutaba mucho de su familia al igual que la compañía de sus amigos, con quienes se reunía tardes y noches entre guitarreadas y chamamé.

Fue convocado para conformar la comisión del Chamame, y un 5 de abril de 2005, fue elegido como tesorero de la misma.Este día tan particular, en horas más tardes fue a jugar al fútbol con amigos, volvió a su casa al anochecer y siendo las 22:30 hs donde sorprendentemente lo encontró la muerte, en la paz de su hogar.

Fuente: Dirección de Cultura Mercedes Corrientes